Candice Appleby, palista de pie de San Clemente, ganó el oro en la carrera de SUP en los Juegos Panamericanos de 2023 en Chile. (Foto cortesía de Pablo Jiménez/ISA)
Candice Appleby no puede evitar sentir miedo.
Los pronósticos prevén olas de hasta 20 pies en el período previo a los Juegos Panamericanos de Santiago 2023 en Pichelimu, Chile. En los últimos Juegos Panamericanos de 2019, la remadora de pie sufrió el peor barrido de su vida, arrastrada por una rotura de banco cuando se acercaba a la línea de meta, arrastrada por una corriente de resaca y golpeada por una ola tras otra, un barrido que le valió una medalla de oro.
«Sabía que tenía que confiar en que Dios me daría la fuerza que no tenía, lo que no podía hacer», dijo Appleby. «Aprendí una gran lección sobre el miedo. Es una pérdida de tiempo y energía.
Encontró la fuerza y determinación necesarias para ganar el oro en la categoría de carreras de SUP en los Juegos Panamericanos el 30 de octubre, una recuperación de cuatro años que lo colocó en la cima de un deporte que ha dominado durante casi dos décadas.
La surfista de SUP Jane Schweitzer y su compañero corredor de SUP Connor Baxter, ambos de Maui, ganaron el oro para el equipo de EE. UU.
«Estoy feliz, agradecido, feliz de estar en casa», dijo Appleby, recién bajado del avión a San Clemente, el miércoles 1 de noviembre. «No sé si ya hemos asimilado todo eso».
En total, 88 atletas de 16 países compitieron en eventos de SUP y surf y atletas de nueve países diferentes ganaron 24 medallas. Perú lidera la clasificación general con 6 medallas, tres de las cuales son de oro.
Los Juegos Panamericanos son el segundo evento deportivo más grande del mundo después de los Juegos Olímpicos, con más de 6.000 atletas compitiendo.
Appleby ha ganado cinco medallas de oro en el Campeonato Mundial de SUP de la Asociación Internacional de Surf, tres en carreras técnicas y dos en carreras de distancia, una de plata en sprint y una medalla de bronce en técnicas.
Appleby se ganó su lugar en el evento chileno al ganar la medalla de oro en técnica de SUP en el Campeonato Mundial ISA del año pasado en Puerto Rico.
También calificó para la competencia de surf SUP, pero a principios de este año, dijo, un dolor severo en los hombros, la espalda y el cuello le impidió entrenar para la competencia y ayudar a otros en su Ocean Academy en Dana Point.
«Mi cuerpo chocó contra una pared y no dije más», dijo. «He tenido mucho dolor durante algunos meses.»
Simplificó su entrenamiento y se centró únicamente en la categoría de carreras de SUP. Ella todavía estaba lidiando con una lesión en la mandíbula antes del evento que requirió puntos.
El día de la carrera, los organizadores cambiaron el recorrido para proteger mejor a los atletas de las enormes olas, y «todos mis nervios desaparecieron y no estaba estresada», dijo.
Con cada vuelta, Appleby mejoró su ventaja, terminando 23 segundos por delante de su oponente en segundo lugar en 15 minutos, 24,90 segundos.
A los 38 años, Appleby dijo que la carrera podría ser la última y que estaba considerando retirarse. Cuando ganó el título mundial el año pasado, consideró regresar a tiempo completo, pero no había ningún patrocinio para el deporte. Y con su empresa, Ocean Academy, prosperando, dijo, puede concentrar su energía en ayudar a capacitar a otros.
“Tal vez apueste aquí y allá. No digo que lo vaya a tirar por completo. Si es un canto de cisne, también es bueno para mí», afirmó.
Pero si el deporte llega a los 28 Juegos Olímpicos de Los Ángeles, él volverá a participar, dijo.
«Si el SUP lo logra, seguro que lo haré».
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