Ventajas y desventajas del sistema de concesiones mineras de Chile

Chile ha realizado una serie de cambios a la ley que cubre las concesiones mineras para cerrar las lagunas jurídicas y reducir el acaparamiento de activos, aumentando la proporción de proyectos que entran en exploración y operación real. Sin embargo, quedan varias cuestiones por resolver.

A partir del 1 de enero, los titulares de propiedades mineras están sujetos a la Ley 21.649 de exenciones tributarias, que resuelve 21.420 deficiencias consecutivas en la Ley de Concesiones, cuya implementación ha sido postergada para evitar impactos negativos en el sector, particularmente en la pequeña minería.

Uno de los avances positivos es permitir a los titulares de concesiones de exploración la opción de solicitar una única prórroga de estas concesiones por cuatro años a cambio de que el Servicio Geológico y Minero Nacional, Sernageomin, presente una Resolución de Calificación Ambiental (RCA) o un Informe de Estudio Geológico al una admisión acreditada. Un plan para revisar el sistema de evaluación ambiental de la Agencia SEA.

Aunque se han elevado los precios de los permisos tanto de inspección como de operación, las personas que certifican obras o proyectos pueden obtener permisos de menor costo para propietarios de propiedades de hasta 500 hectáreas. Para ello, los datos geográficos son un requisito clave que, si no se proporcionan, puede resultar en grandes multas y pérdida de acceso a permisos de bajo costo.

Los cambios en el sistema de concesiones deberían ayudar a detener el acaparamiento de concesiones por parte de un pequeño número de propietarios de proyectos y aumentar la actividad minera. Hay alrededor de 10.000 titulares de concesiones mineras en el país, pero sólo el 10% de ellos están realmente trabajando.

BNamericas conversa con Patricio Cartagena, abogado y secretario general de la Cámara Minera de Chile, miembro del Centro de Arbitraje y Mediación Minera Cammin y exdirector del Sernageomin, sobre los pros y contras de las modificaciones al marco legal.

BNamericas: ¿Qué opinas sobre los cambios en el marco legal para la minería?

cartagena: Inicialmente, no hubo consulta al departamento ni a los organismos públicos relevantes para este proyecto de ley, y comenzó con la consideración de recaudar US$80mn para fondos públicos, mientras que el sistema de pago anual por permisos mineros genera entre US$50mn y US$55mn. Afortunadamente, ha habido una evolución positiva porque para promover la minería se necesita más actividad y, por lo tanto, el énfasis no debe estar en la generación de ingresos.

Sin embargo, aún quedan cuestiones que plantean dudas sobre su aplicación, que esperamos se resuelvan con la preparación de nuevas normas para la entrada en vigor de la ley.

BNamericas: ¿Cuáles son los aspectos positivos?

cartagena: Existía preocupación por el impacto de los nuevos costos de concesión en los pequeños mineros, pero finalmente se mantuvieron los permisos de bajo costo para propiedades de menos de 500 hectáreas.

BNamericas: ¿Se aceptará un permiso de costo reducido de 1/10 UTM (unidad tributaria mensual o US$ 73) por hectárea para pequeñas empresas mineras con propiedades no superiores a 500 hectáreas?

cartagena: eso es exito [the law] Se centra en un régimen de seguridad porque la Norma General 21.420 de la Ley permite progresistas y la excepción es que crea un permiso de bajo costo. En todos los casos, con pocas excepciones, se requiere autorización para ciertos tipos de operaciones mineras, en lugar de permitir que los titulares de concesiones operativas accedan a permisos más baratos.

La medida se considera adecuada ya que alrededor de 9.000 propietarios de propiedades de hasta 500 hectáreas se beneficiarán sin necesidad de acreditar ningún tipo de actividad durante cinco años, lo que es positivo.

Se trata de un número importante de propietarios y propiedades mineras que son abastecidos de sus minerales por pequeños mineros. [state company] Enami. Estamos hablando de 1.000 productores y 8.277 concesionarias mineras en 400-500 hectáreas. Ahora que hablamos de varias figuras jurídicas, conviene discutir los términos y condiciones legales.

Debido a que los privilegios dentro de la misma familia a menudo exceden los límites, el alcance del beneficio debe ser limitado, incluida la incompatibilidad debida a la relación. También es necesario perfilar los requisitos de mantenimiento del permiso a 1/10 de la UTM hasta el 2025 con nueva normativa. Esto impone nuevas obligaciones a los equipos técnicos, ya que los sistemas de acreditación difieren entre regiones, lo que genera incertidumbre para los titulares de privilegios en múltiples regiones.

BNamericas: Un objetivo es dejar de acaparar concesiones mineras y exigir operaciones o proyectos mineros en la propiedad, ¿no?

cartagena: De las 90.000 concesiones que cubren 16 millones de hectáreas, el 40% está en manos de 10 empresas, lo que reduce el terreno disponible para nuevas concesiones, particularmente en el norte. Sólo el 10% de ofertas están activas. La solicitud de operaciones mineras o el uso de permisos progresivos debe ir acompañada de un permiso para fomentar la exploración. Las empresas estatales poseen grandes cantidades de concesiones operativas y de exploración no utilizadas, por lo que se deben explorar alternativas.

Se debe facilitar la investigación con incentivos financieros y tributarios como la deducción de gastos por IVA como se hace en Perú.

BNamericas: Se suspende la transición al sistema de coordenadas geográficas Circas para concesiones. ¿Es mejor adoptar un nuevo modelo de referencia?

cartagena: Además de las concesiones mineras, se crean numerosas entidades administrativas con geoestadísticas, como concesiones eléctricas o derechos de agua, cuyos datos son utilizados por la Institución Geográfica Militar para realizar la estructura espacial del territorio a nivel nacional y continental. Por lo tanto, es necesario mejorar el sistema para permitir la redefinición de las tierras bajo concesión.

La decisión correcta es abordar este tema con las autoridades técnicas. También se requiere un procedimiento formal de queja cuando existen diferencias con respecto a los cambios. Esperamos que todos los actores, sociedades, asociaciones y académicos participen en la discusión.

BNamericas: Otro tema de debate es el uso de información geoespacial clasificada. ¿Cómo se aborda esto en la nueva ley?

cartagena: Aún no existe una base suficiente para realizar cambios. Tenemos un sistema relativamente reciente debido a una ley modificada en 2015 y un reglamento de 2017 que exigía el suministro de información geográfica básica.

En 2019, Siguex de acceso público [geological exploration information system] Se ha creado una base de datos que contiene información sobre unos 1.000 proyectos. Si bien la información geográfica básica ya está regulada e implica mucho esfuerzo definirla, conviene evaluarla técnicamente en lugar de impulsar la obligación de proporcionar toda la información geográfica.

Ahora se establece que los titulares deberán presentar un informe de información del estudio geológico sin especificar el dictamen para extender la vigencia de la concesión. Este es un proceso alentador, porque al final de la actividad de exploración, de difícil acceso, las partes preparan informes con geología básica, geología intermedia y geología avanzada, así como el objetivo de perforación y finalmente un modelo geológico.

En otras palabras, implica la aplicación del conocimiento y la interpretación, que son activos fundamentales y valor añadido de los geógrafos. Se financia tanto como el valor comercial o estratégico del proyecto, pero la suerte también influye, ya que la exploración avanzada puede o no generar negocios en ciertos años.

Estamos hablando de la publicación de información estratégicamente importante en ese momento. Se espera que se alcance un consenso sobre la definición de exploración avanzada y que se definan los límites de cada fase de la ciencia geológica.

BNamericas: ¿Cuáles son las perspectivas para la industria minera chilena en 2024, dadas las modificaciones al marco legal de la minería, las regalías mineras del cobre y una nueva ley de delitos económicos que aumenta las multas en casos de daños ambientales ilegales?

cartagena: No ayuda que existan estas trabas regulatorias, lamentablemente el tema constitucional para la minería está cerrado y el gobierno aún no ha puesto énfasis en desbloquear autorizaciones y permisos, aunque hay un mensaje político al respecto. Pero quiero ser optimista porque tenemos que ser un país.

La demanda mundial de minerales críticos aumentará en el mediano y largo plazo, y tenemos buenas perspectivas de precios, ya que el cobre está entre US$ 3,85/lb y US$ 3,75/lb, y el litio tiene un precio aún más alto.

Chile necesita más minería, lo que requiere una política nacional de exploración con incentivos y una mayor estabilidad política y regulatoria. La minería en este país siempre ha sido difícil, sin embargo hoy enfrentamos nuevos riesgos en aspectos regulatorios que requerirán valentía para implementar proyectos.