Kalle Rovanpera, de Toyota, sobrevivió a las difíciles condiciones de la nieve para registrar su cuarta victoria de la campaña regional del Campeonato Mundial de Rally en el Rally de Chile.
El actual campeón del mundo Rowanbera y su copiloto Jon Haltunen conquistaron 16 etapas complicadas, algunas de las cuales estuvieron plagadas de nieve espesa y traicionera y condiciones resbaladizas, para vencer a su compañero de equipo de Toyota, Elfin Evans, por 23,4 segundos. Ott Tanak, de Hyundai, completó el podio en la última prueba de tierra del año, a 43,9 segundos.
Rowanbera inicialmente tuvo problemas para alcanzar la máxima velocidad en las condiciones secas del viernes, admitiendo que su estilo de conducción no se adaptaba a las condiciones de grava suelta de Chile. Sin embargo, el finlandés logró llevar su GR Yaris a un ritmo de 10,1 segundos durante las seis especiales del tercer día.
Thanak estaba 0,4 segundos por delante de Evans el viernes antes de que intervinieran los comisarios. Después de que la primera especial fuera cancelada por motivos de seguridad de los espectadores tras el paso de Thierry Neuville, Thanak y Sébastien Ogier, Toyota solicitó una revisión del tiempo imaginario concedido a Evans.
Un tiempo revisado otorgado a Evans, que provocó una protesta infructuosa por parte del Hyundai, llevó a Evans a una ventaja de tres segundos en el rally de cara al sábado, cuando las condiciones climáticas revirtieron el evento.
Las abrasivas condiciones del día se adaptaron al estilo de Rowanbera y ascendió a la segunda posición después de terminar octavo por delante de Thanak.
Sin embargo, dos victorias de etapa ayudaron a ampliar su ventaja sobre Rowanbera a 11,3 segundos, con una espesa niebla y lluvia acercándose. La niebla fue peor en la montañosa Etapa 11, con la visibilidad reducida a 20 metros mientras Evans enfrentaba malas condiciones.
Elfyn Evans, Scott Martin, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1
Foto de : Red Bull content pool
Evans usó sus neumáticos blandos, pero no pudo aprovechar su potencial debido a la mala visibilidad y perdió 24,1 segundos, entregando el rally a Rowanbera.
Usando los neumáticos más blandos que había guardado para la etapa final, mucho más húmeda de lo esperado, abrió una brecha de 15,1 segundos sobre su compañero de equipo para sumar 18 puntos, y Evans se conformó con 15 puntos.
La apuesta de Tanak por neumáticos más duros fracasó en condiciones de lluvia, ya que el estonio registró 33,6 segundos para sumar 13 puntos y situarse tercero. El líder del campeonato, Newville, hizo un trabajo impresionante para limitar los daños después de luchar por el ritmo en la primera carretera del viernes, subiendo del séptimo al cuarto para sumar 10 puntos.
Las especiales del domingo estuvieron cubiertas por una espesa niebla y barro antes de que la etapa de potencia cediera, pero Rowanbera mantuvo los nervios para conseguir la victoria por delante de Evans y Tannock.
Ogier encabezó la clasificación del Súper Domingo, que rescató puntos de un rally, pero el ocho veces campeón del mundo admitió que sus esperanzas de título se habían acabado.
Ogier optó por limitar sus comentarios al final de la etapa en protesta por la decisión de la FIA de imponerle una multa suspendida de 30.000 euros por los comentarios hechos después de la primera etapa en la ronda anterior en Grecia.
A pesar de estar en el podio, abandonó los bloques para liderar el rally del viernes por la mañana antes de que se le saliera un neumático de la llanta mientras cortaba un peralte en la tercera etapa. El piloto de Toyota tardó 1m45s en cambiar una rueda, pero sus esperanzas en el rally sufrieron un golpe crítico cuando chocó contra una roca en la octava especial, rompiendo un tornillo de la suspensión delantera derecha del GR Yaris.
El ritmo de Ogier fue inigualable en las condiciones climáticas afectadas el domingo, ya que anotó un máximo de 12 puntos en el Súper Domingo después de vencer al ganador del rally, Rowanbera, por 0,1 segundos en la etapa de potencia final. Evans obtuvo 21 puntos durante el fin de semana después de terminar tercero en la clasificación del domingo y quinto en el Power Stage.
Sébastien Ogier, Vincent Landois, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1
Foto de : Toyota Racing
Neuville alcanzó su cuarto final de rally [+1m01.2s]Pero su ventaja en el campeonato se redujo a 29 puntos sobre Tanak cuando faltaban dos rondas de la temporada.
El 1-2 de Toyota ayudó a la marca japonesa a reducir la diferencia con Hyundai en la clasificación de constructores a 17 puntos.
Adrien Fourmaux de M-Sport llevó su Ford Puma a casa en quinta posición [+2m02.7s] Sus esperanzas de podio se desvanecieron después de un viernes lleno de acontecimientos.
Un problema con el alternador que causó daños a una tubería de agua requirió reparaciones en la carretera, lo que provocó que Formax llegara seis minutos tarde para ocupar el quinto lugar. Fue sancionado con un minuto de penalización y se produjo después de que el francés terminara tercero.
Fourmaux tiene dos puntos del Súper Domingo por delante de la estrella en ascenso de Toyota, Sami Bajari, quien ha sido seleccionado para reemplazar al habitual Takamoto Katsuda. El finlandés completó una tanda sin errores y finalizó sexto en su segunda salida en el Rally1. [+2m39.8s].
Gregoire Munster realizó su mejor racha del año y terminó séptimo [+2m47.8s]Él desafió por terminar entre los cinco primeros al quedar cuarto el viernes.
Esapekka Lappi, de Hyundai, tuvo problemas para conseguir agarre de su i20 N durante todo el rally. Un neumático deslaminado el viernes y una penalización de dos minutos por realizar pruebas antes de la undécima etapa del sábado colocaron al finlandés en la octava posición.
Los daños en la parte delantera del coche tras un trompo en la etapa 15 obligaron al Hyundai a retirarse.
Esapekka Lappi, Jane Ferm, equipo Hyundai World Rally Hyundai i20 N Rally1
Foto: McKlein / Imágenes de deportes de motor
Martins Sesks de M-Sport hizo su tercera salida en el Rally1 conduciendo un Ford Puma no híbrido. Las esperanzas del letón se vieron frustradas por un doble pinchazo el viernes cuando llevaba sólo un repuesto, lo que le provocó una retirada anticipada. Sex volvió a sumarse al rally para finalizar las etapas del sábado y domingo.
En WRC2, Yohan Rosell aumentó sus esperanzas de título al conseguir la victoria en su categoría y terminar octavo en la general. Los comisarios mantuvieron el liderato hasta el domingo, a 40 segundos de su tiempo general, considerando que su principal rival, Oliver Solberg, mantuvo a raya al piloto de Citroën en la etapa 11.
Solberg, que podría haber sellado el título si hubiera ganado la categoría, perdió el liderato debido a un pinchazo que dejó al sueco en la cuarta posición en WRC2, detrás de Nicolae Griasin y Gus Greensmith.
Diego Domínguez de Paraguay ganó la clase WRC3 y se llevó el título.
