Por Fabián Campero y Tina Beth Salomón
SANTIAGO (Reuters) – Más de 50 empresas han expresado interés en desarrollar proyectos de litio en Chile, dijo el martes el ministro de Hacienda, Mario Marcel.
Chile, el mayor productor de cobre del mundo, solicitó propuestas en abril para desarrollar proyectos de litio en dos docenas de salares que aún no han sido explorados en su totalidad, al tiempo que destinó los depósitos de salmuera de Atacama y Marizunga al control estatal.
Cincuenta y cuatro empresas de 10 países presentaron manifestaciones de interés para desarrollar 88 proyectos a través de un proceso público que finalizó el lunes, dijo Marcel en un evento en Santiago.
«Hay inversores de diferentes tamaños… inversores locales y muchos inversores extranjeros», afirmó Marcel, «y claramente hay un interés muy amplio en invertir en este sector».
El Ministerio de Minas proporcionará posteriormente detalles de los salares que han recibido propuestas superpuestas.
En abril, el Ministro de Minería de Chile dijo que habría un proceso de licitación si más de una empresa expresaba interés en un salar.
Sin embargo, los inversores han expresado su preocupación sobre cómo el gobierno adjudicará contratos de litio en salinas donde anteriormente se otorgaron concesiones mineras, con el riesgo de crear una forma de propiedad dual.
Chile busca aumentar su participación en la segunda industria del litio más grande del mundo después de Australia, a través de proyectos liderados por el gobierno e inversión privada.
Actualmente, sólo la estadounidense Albemarle y la mina local SQM operan en el país. El mes pasado, SQM firmó un acuerdo para lanzar una empresa conjunta de propiedad mayoritaria del estado con la estatal Codelco.
(Reporte de Daina Beth Solomon y Fabián Campero; Editado por Kylie Madry y Shinjini Ganguly)
