Las bombas de achique eléctricas Atlas Copco Weda mejoran el proceso de extracción de litio en una mina chilena

El litio es fundamental para la descarbonización global y la transición energética. Es un componente importante para baterías como vehículos eléctricos y sistemas de almacenamiento de energía. La demanda de litio está en su punto más alto de todos los tiempos y se espera que la demanda mundial se duplique a 2,4 millones de toneladas entre 2025 y 2030. Para 2035, se espera que la demanda alcance los 3,8 millones de toneladas.

En 2023, Chile representará alrededor del 24% de la producción mundial de litio, estimada en 44.000 toneladas métricas. Se trata de un aumento de más del 15% anual. El carbonato de litio apto para baterías se produce mediante la desalinización de salmuera. La extracción de litio implica bombear salmuera desde depósitos subterráneos a la superficie y a través de una serie de estanques de evaporación. El nivel de salmuera en cada estanque debe controlarse cuidadosamente para lograr tasas de evaporación eficientes. La evaporación rápida es fundamental para facilitar la concentración de litio y las piscinas poco profundas tienen una tasa de evaporación más rápida.

La mina chilena había estado alcanzando 25 cm de profundidad de salmuera utilizando las bombas de drenaje existentes en sus estanques, pero quería reducir este nivel para mejorar la eficiencia operativa y mejorar su proceso de extracción de litio. Los responsables de la mina se acercaron a TRILE, el socio de distribución regional de Atlas Copco, y encontraron la solución más adecuada.

«Trabajamos estrechamente con nuestro cliente minero para comprender plenamente sus necesidades. La confiabilidad del producto es clave para lograr una baja salinidad», dijo Enzo Altamor, gerente de ventas de TRILE.

TRILE recomendó que la mina utilice los tubos sumergibles WEDA D80N de Atlas Copco porque incorporan tecnología de deflector de desgaste de última generación para ofrecer el mejor rendimiento de su clase durante una larga vida útil. Esta bomba está diseñada para minimizar el desgaste de sus componentes clave, lo que permite un rendimiento excepcional y una propiedad total baja. El WEDA D80N presenta innovaciones de diseño, como paletas con alto contenido de cromo (55 HRC), combinadas con sus paletas accesorias de giro en dirección sólida, para proteger el impulsor resistente al desgaste, reducir el tiempo de inactividad operativa y extender significativamente la vida útil promedio del modelo.

«Las bombas de achique WEDA manejan agua limpia o sucia, incluso con sólidos pequeños, con un rendimiento y eficiencia confiables», dice Pablo Romero, gerente de ventas de bombas de achique para Sudamérica en Atlas Copco. «El ajuste de nuestros productos se integra desde la etapa de diseño. Esto minimiza el tiempo de inactividad y minimiza la huella ambiental, un testimonio de nuestro compromiso con la sostenibilidad como empresa.

Las bombas de drenaje están diseñadas para durar teniendo en cuenta el mantenimiento y la facilidad de servicio. Gracias al diseño modular inteligente y al exclusivo sistema de sellado, las bombas son las más flexibles del mercado. Los usuarios pueden instalar las bombas ellos mismos, realizar inspecciones y mantenimiento fácilmente, reduciendo el tiempo de inactividad y los costos asociados.

El modelo WEDA D80N tiene una altura máxima de bombeo de hasta 40 m, un caudal máximo de 100 l/s y puede transportar sólidos de hasta 12 mm. Teniendo en cuenta los desafíos de la mina chilena, se decidió instalar una bomba en cada piscina para albergar 200 unidades operativas.

Desde que instaló las bombas WEDA, la mina ha podido reducir el nivel de salmuera en los estanques a solo 15 cm, lo que ha permitido una evaporación más rápida y una mayor producción de litio. El mantenimiento de la mina y los costos asociados se han reducido en un 60%.

«A lo largo del proceso, hemos mantenido el objetivo de brindar la mejor solución a las necesidades de nuestros clientes. Nuestro conocimiento y experiencia en la industria minera, junto con el soporte técnico experto de Atlas Copco, nos permitieron entregar una solución que no solo fue exitosa, sino que superó las expectativas del cliente. Alinear nuestros objetivos nos permitió marcar la diferencia», explicó Enzo Altamor.

«El operador de la mina quedó muy impresionado con el rendimiento de estas unidades sumergibles y ahora busca mejorar aún más el proceso de extracción escalelo con las grandes bombas WEDA D100N en el sitio», dice Pablo Romero. «La WEDA D100N tiene una altura de bombeo máxima de hasta 42 m, con un caudal máximo de 280 l/src. El soporte técnico que pudimos brindar junto con la experiencia comercial de TRILE fue vital para el éxito del proyecto.

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