El cambio climático está provocando que la industria vitivinícola chilena migre hacia el sur

Por Orlando Milesi (IPS).

HAVANA TIMES – El cambio climático está golpeando a Chile con escasez de agua y aumento de temperaturas, y entre sus muchos impactos, los enólogos grandes y pequeños se han visto obligados a migrar al sur en busca de mejores condiciones para sus viñas.

El territorio de este extenso país sudamericano de 19,5 millones de habitantes goza de protección natural contra las plagas que afectan a los viñedos, la cordillera de los Andes y el océano Pacífico en sus fronteras oriental y occidental, y está rodeado por el desierto de Atacama y la región antártica. Norte y Sur respectivamente.

«Somos una isla biogeográfica. Chile está lleno de barreras naturales, por lo que no tenemos muchos insectos. Ninguna especie puede cruzar fronteras y establecerse aquí», dice Olga Barbosa, Ph.D. en Ecología y Educación de la Universidad privada. Austral de Valdivia.

Esta singularidad permite «una vitivinicultura sustentable que apuesta por la calidad sobre la cantidad», agregó en conversación con IPS desde la ciudad de Valdivia, ubicada 770 kilómetros al sur de Santiago, capital de la provincia del mismo nombre. Zona Sur de Los Ríos.

«Tenemos características únicas porque somos únicos por naturaleza», afirma Barboza, director en funciones del Instituto de Ecología y Biodiversidad, que ha liderado numerosos proyectos de sostenibilidad con viñedos durante 15 años.

Según datos de 2023, Chile es el cuarto exportador de vino del mundo detrás de Francia, Italia y España.

Los grandes viñedos están en las regiones centrales de O’Higgins y Maule, pero cada vez más se desplazan hacia el sur, especialmente hacia la región del BioBío, donde ya están experimentando esfuerzos en regiones aún más australes.

Los pequeños productores de vino, en cambio, se establecen en las regiones de la Araucanía y Los Ríos, al sur del Biobío. Llegan al sur hasta la isla de Chilos y el municipio de Coyhaiq, en la región de Aysén, la segunda más austral del país, detrás de Magallanes.

Barbosa admite que “hacer vino es muy difícil” en la provincia de Valdivia. Las uvas son de muy alta calidad y crecen mejor en diferentes épocas que en la región central, pero faltan laboratorios de análisis.

«La mayoría de los viñedos que pueden elaborar vino lo hacen en condiciones ideales en sus bodegas, pero esto es un desafío enorme», afirmó.

Dos experiencias en Valdivia

Viviana Valdivia, agrónoma, trabaja en el pequeño viñedo familiar de Rebel de 3,5 hectáreas, ubicado a 15 kilómetros de la ciudad de Valdivia.

Rebellin empezó en 2019 y ahora produce 5.000 kg de uvas, que se transforman en 2.200 litros de vino y se vinifican in situ. Se compone de vides Chardonnay, Pinot Noir y Pinot Gris.

“Somos del sur, aunque en poca cantidad, la uva siempre estará aquí. El viñedo buscó la diversidad e hizo cosas diferentes, porque el sur quedó eternamente relegado a la papa, la pradera y los frutos rojos”, explica Valdivia desde la viña familiar.

Rebellin optó por procesos naturales. Cosecha a mano, no utiliza productos químicos para quemar el césped, tiene gansos para ayudar a mantenerlo bajo control y utiliza plantas con flores nativas para protegerse de las plagas.

«Aquí los vinos blancos son mejores. Es una zona muy fría en invierno, pero los veranos son calurosos, aunque no tanto como en la región central», dijo el ingeniero sobre el clima austral de Chile.

En Rebellion, la cosecha se limita a la primera y segunda semana de abril. “No podemos cosechar antes porque no hay suficiente sol, luego llueve y las uvas se sumergen en el agua”, señaló Valdivia.

Desde 2010, Luis Moller desarrolla el viñedo Trofeo del Bueno, de ocho hectáreas, ubicado en el municipio de La Unión, en la Región de Los Ríos, 922 kilómetros al sur de Santiago.

“Producimos 40.000 kg con cepas de clima fresco. Un solo tinto, pinot noir, chardonnay, sauvignon blanc y riesling”, detalló en conversación con IPS desde su viñedo.

«Somos del Medio Oeste», dijo Moller sobre la decisión que él y su socio tomaron de ubicar su empresa vitivinícola en el Sur.

«La experiencia fue estimulante pero no exenta de problemas. En el camino aprendimos cómo funcionaban las variedades. Tuvimos que replantar varias veces», explicó.

Añadió que las condiciones climáticas del sur de la India han ayudado. “Tenemos características muy extremas en cuanto a temperaturas máximas y mínimas. Más frío pero más cálido que el Valle Central”, describió.

También mencionó que existen cuerpos de agua. Y siempre llueve, y el suelo resiste porque es especialmente permeable.

“Estamos reproduciendo las características típicas de los suelos calizos que confieren a los vinos una calidad mineral tan codiciada, buscada y difícil de encontrar”, enfatizó.

Al principio, recordó Moller, pensaron que no era necesario controlar las bajas temperaturas debido a las pendientes. «Pero tuvimos heladas muy pronunciadas durante la temporada de crecimiento (septiembre-octubre) y tuvimos que ajustar nuestro plan e invertir en un programa de control de heladas», explicó.

Sin embargo, destacó, «tenemos mucho sol, mucha luz y mucha fotosíntesis y capacidad de madurar la uva».

Migración lenta y buenas estadísticas.

A medida que cambian las temperaturas y las estaciones más frías, la calidad del terroir (término francés utilizado en viticultura para referirse a un conjunto de factores que incluyen el suelo, la topografía y el microclima) afecta la calidad de las vides y del vino.

Por lo tanto, la migración de grandes viñedos hacia el sur fue lenta y aún se concentró en la región del BioBío y su vecino del norte, el Maule, mientras que aún no se acercó a Valdivia y el resto de la Región de Los Ríos.

En Maule, la precipitación promedio anual para 2023 fue de 740,6 mm, mientras que en Valdivia alcanzó los 1.313 mm.

En Chile, donde las primeras uvas fueron traídas por los conquistadores españoles en el siglo XVI y las primeras cosechas se realizaron a finales de ese siglo, existen actualmente 120.000 hectáreas de viñedos dedicados a la producción de vino, de los cuales, más allá de Mulchén en el Biobío, aún quedan solo 200.

Si los efectos negativos del cambio climático se intensifican, se espera que los grandes viñedos financieramente viables migren más al sur. Los pequeños productores, por su parte, carecen de capacidad de relocalización por falta de recursos, arraigo local y vínculos culturales.

El país se convirtió en un importante productor de vino en la década de 1990 y sus exportaciones totales de vino alcanzaron 677,6 millones de litros en 2023, generando 1.514 millones de dólares. Los principales destinos son Brasil, China y Estados Unidos.

En Chile existen 11.697 productores de vino y unas 394 empresas exportadoras, algunas de gran capital extranjero, aunque el 76% son pequeñas y medianas empresas.

Beneficios y precauciones de la migración.

Barbosa señala que debido a la moderada influencia del mar en el clima, incluso en la región central, los viñedos en la costa comenzaron a expandirse y a buscar nuevos sitios para hacer frente al aumento de las temperaturas y la falta de lluvias.

“Más al sur pasará lo mismo”, agregó, antes de señalar que la migración continúa solo hacia las regiones de Los Ríos y Los Lagos, “porque tenemos buenos viñedos en Chilo y un poco más al norte en la Araucanía”.

Esto es posible gracias a la «innovación continua en los métodos de elaboración del vino». «El cambio climático ha permitido la exploración en otras áreas porque el clima es mejor», señaló.

Tras 15 años de proyectos medioambientales y de biodiversidad con viñedos, la principal conclusión es la necesidad de proteger los ecosistemas circundantes, subraya.

«Si tuviera que trasladar mis tierras y expandirme hacia el sur, hacia un clima más fresco, tendría que considerar lo que hay hoy a mi alrededor, porque ese sistema no puede ir hacia el sur», explicó.

El Instituto de Medio Ambiente y Biodiversidad ayuda a los enólogos a comprender dónde el clima será favorable en el contexto del cambio climático.

«Pero siempre enfatizamos la importancia de conservar la biodiversidad y mantener las plantas nativas. Si no más, fomentar y restaurar las plantas nativas y evitar las especies exóticas invasoras», señaló.

“Es donde tenemos buen vino que ayuda y apoya la agricultura orgánica”, enfatizó Barbosa. «Estamos constantemente controlando el deslizamiento de tierra. En el sur hay condiciones únicas que debemos proteger», concluyó.

Publicado originalmente en español. A través de IPS y traducido al inglés por el Havana Times.

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