(Bloomberg) — Chile dio a conocer salares que se abrirán a la minería de litio como parte de un plan para duplicar la producción de metal para baterías durante la próxima década bajo un nuevo modelo público-privado.
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Dos de los llanos, el gigante Salar de Atacama y Marisunga, donde Chile produce actualmente todo su litio, se consideran estratégicamente importantes, lo que significa que los contratos futuros serán controlados por el Estado, dijeron ministros el martes. En las otras dos áreas, las empresas estatales tienen la flexibilidad de negociar condiciones con socios del sector privado. En un proceso separado se licitarán contratos para otras 26 áreas.
El anuncio de tres tipos diferentes arroja algo más de luz sobre los planes del presidente Gabriel Borić de aprovechar las mayores reservas del mundo de una materia prima clave para las baterías de vehículos eléctricos. El objetivo de duplicar la producción en un país que ya es el segundo productor del mundo está impulsado por la cadena de suministro de vehículos eléctricos.
Cuando el líder de izquierda reveló por primera vez su estrategia sobre el litio hace un año, el énfasis estaba en controlar a las empresas estatales, asociándose con el sector privado en los sectores más prometedores. Ahora, la puerta está abierta para que las empresas controlen proyectos y actúen solas en áreas menos importantes.
Aún así, quedan muchas preguntas, incluidas las responsabilidades financieras de las agencias gubernamentales; Se utilizaron criterios para seleccionar 26 áreas que se ofrecerán al sector privado y otras que se protegerán de la minería; y requisitos para seguir técnicas de extracción estándar.
«Aquí el diablo está en los detalles. Hay muchas preguntas sin respuesta en mi mente sobre la nueva estrategia de litio de Chile», dijo Chris Perry, presidente de la consultora industrial House Mountain Partners.
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Las empresas tendrán 60 días a partir de abril para solicitar más información sobre los salares abiertos a nuevos contratos. El gobierno espera desarrollar tres o cuatro nuevos planes para 2026. Los funcionarios están apostando a que los posibles postores adoptarán una visión a largo plazo de alejarse de los combustibles fósiles después de que los precios del litio cayeron el año pasado y mejoraron el suministro.
Actualmente, la empresa estadounidense Albemarle Corp. Y la empresa local SQM es la única que produce litio en Chile, que está perdiendo participación de mercado debido a las estrictas cuotas de producción.
Mientras que el contrato de Albemarle se extiende hasta 2043, el de SQM vence en 2030. Como resultado, la empresa con sede en Santiago acordó en principio entregar una participación mayoritaria en sus activos de agua salada a la estatal Codelco a cambio de extender sus operaciones por tres décadas.
Como importante productor de litio y cobre, Chile está a la vanguardia de la transición global hacia la energía limpia. Pero el gobierno está inmerso en una danza delicada, buscando un papel más importante para el Estado mientras intenta atraer más capital privado, proteger el medio ambiente y avanzar más en la cadena de valor, todo en un momento en que las tensiones entre China y China, su principal comercio socios, han aumentado. Estados Unidos de América.
(La sexta columna agrega la opinión de los analistas)
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