Rodeados por las montañas desérticas y los claros cielos azules del norte de Chile, los astrónomos del Observatorio Vera C. Rubin esperan revolucionar el estudio del universo montando la cámara digital más grande del mundo en un telescopio.
El instrumento de última generación, del tamaño aproximado de un coche pequeño y con un peso de 2,8 toneladas, revelará vistas sin precedentes del universo, dijeron a la AFP los responsables del proyecto financiado por Estados Unidos.
A principios de 2025, cuando la cámara de 800 millones de dólares tome sus primeras fotografías, la máquina barrerá el cielo cada tres días, lo que permitirá a los científicos alcanzar nuevas alturas en sus análisis de galaxias.
Bruno Díaz, presidente de la Sociedad Astronómica de Chile (Socias), dice que los investigadores pueden pasar «desde estudiar una estrella, conociendo todo sobre esa estrella en profundidad, hasta estudiar miles de estrellas al mismo tiempo».
Según Stuart Carter, subdirector de NOIRLab, el centro de investigación estadounidense que opera el laboratorio, ubicado a 2.500 metros (8.200 pies) en el cerro Bachón, a 560 kilómetros (350 millas) al norte de Santiago, la nueva instalación «va a conducir a un cambio de paradigma en la astronomía.»
El proyecto confirma la posición dominante de Chile en la observación astronómica, ya que el país sudamericano tiene un tercio de los telescopios más potentes del mundo, según Socias, y cuenta con algunos de los cielos más claros del planeta.
La primera misión de la cámara del Observatorio Rubin es completar un estudio del cielo de 10 años llamado Legacy Survey of Space and Time (LSST), que los investigadores esperan que revele información sobre 20 millones de galaxias, 17 mil millones de estrellas y seis millones de objetos espaciales. .
El estudio proporcionará a los científicos un catálogo actualizado de imágenes del Sistema Solar y nos permitirá cartografiar nuestra propia galaxia, la Vía Láctea, y profundizar en el estudio de la energía y la materia oscura.
– 300 televisores por película –
La nueva cámara puede capturar fotografías de 3.200 megapíxeles, imágenes tan grandes que más de 300 televisores de alta definición de tamaño promedio, alineados juntos, necesitan ver solo una.
Construida en California, la máquina será tres veces más potente que la cámara más potente del mundo actual, la Hyper-Supreme-Cam de 870 megapíxeles de Japón, y seis veces más potente que la cámara más potente de NOIRLab.
La cámara superior del observatorio en el Cerro Tololo de Chile tiene sólo 520 megapíxeles, según Jacques Sebach, jefe de construcción del telescopio Rubin.
Los telescopios de Chile han recorrido un largo camino desde que se instaló el telescopio Cerro Tololo de 40 centímetros en el primer observatorio internacional del país en la década de 1960.
«Ese telescopio llegó aquí a lomos de un burro porque no había camino», dijo Stephen Heathcote, director del Observatorio Interamericano de Cerro Tololo, a unos 20 kilómetros de Cerro Bachon.
– Capital Mundial de la Astronomía –
El Observatorio Vera C. Rubin, que lleva el nombre del astrónomo estadounidense que descubrió la materia oscura, se sumará a varios observatorios espaciales del norte de Chile.
Las condiciones naturales del paisaje desértico de la región, ubicada entre el Océano Pacífico y la Cordillera de los Andes, crean los cielos más claros del planeta, gracias a un clima seco con poca nubosidad.
La región alberga telescopios de más de 30 países, incluidos los instrumentos astronómicos más potentes del mundo, como el radiotelescopio del observatorio ALMA y el telescopio más grande que se construirá hasta 2027. Para ver partes del universo nunca antes vistas.
Muchos de los descubrimientos astronómicos más importantes de la humanidad se han realizado en el Observatorio Cerro Dololo, incluido el premio Nobel de 2011 por acelerar la expansión del universo, un fenómeno conocido como aceleración cósmica.
A pesar de la apertura de otros observatorios influyentes en todo el mundo, incluidos Estados Unidos, Australia, China y España, «Chile es imbatible» en el mundo de la astronomía, afirmó el presidente de Socias, Díaz.
