Atacama es el desierto no polar más seco del mundo, un paisaje tan vasto y árido que la NASA está llevando a cabo allí una misión a Marte.
Entonces, cuando una alfombra de flores violetas comenzó a teñir la tierra en octubre de 2022, el presidente de Chile, Gabriel Boric Fond, declaró varias áreas parques nacionales, otorgándoles el estatus más protegido que el país tiene para ofrecer.
Las flores de colores brillantes no son exactamente lo que esperarías en un lugar como este. Pero Atacama tiene más de 200 especies de flores, una superficie de 105.000 km curvada con todos los matices.
Vuelo a Kalama, el aeropuerto más cercano, en medio de un cielo nocturno con franjas anaranjadas, y en los días siguientes veo bronce constantemente roto por la hierba verde o un lago de cobalto.
Los guanacos, los camellos salvajes nativos conocidos como los «jardineros» de este desierto florido, retozan mientras las dagua cornutas (o fochas cornudas) luchan en el agua. Aquí crecen melocotones, limones y naranjas, endulzados por los minerales del suelo.
Charlotte Lytton explora Atacama en Chile, el desierto no polar más seco del mundo, un paisaje lo suficientemente vasto y árido como para que la NASA lance misiones a Marte.
Charlotte comienza su aventura en Laguna Saxa (en la foto de arriba), donde los flamencos lamen tranquilamente el agua.
Las cifras de turismo en Chile están creciendo rápidamente, aumentando un 84 por ciento entre 2022 y 2023, y muchos eligen llegar al norte del país.
Las excursiones van desde caminar por cañones rocosos hasta ver salir el sol en las aguas termales y darse un chapuzón en una piscina tan flotante que puedes saltar sobre el agua.
Comenzamos nuestra propia aventura de recoger y mezclar en Laguna Saxa, donde en una mañana luminosa, los flamencos picotean silenciosamente en el agua. Aquí prosperan tres especies de flamencos: James, andino y chileno (este último se distingue por sus colas de color rosa intenso). Las vicuñas por las que pasan están rodeadas por otro camello, cuyo número se debe a la extrema lejanía de las condiciones.
Se necesita bastante tiempo en el camino para llegar a todos los rincones de este desierto; los conductores y guías de las regiones han mejorado significativamente los obstáculos.
Andante Travels ofrece recorridos junto con recorridos realizados por lugareños; realmente lo son.
Charlotte señala que hay tres especies de flamencos en el área: James, andino y chileno. Arriba hay dos aves del género chileno.
Aquí se muestra Terantai Lodge, un hotel boutique en el centro de San Pedro (la ciudad principal de Atacama).
Hacemos una parada en el pequeño pueblo de Machuca, donde nuestro guía conoce (y nos presenta) a todos los que conocemos y nos insta a probar la empanada local de queso de cabra (deliciosa) y la alpaca asada (delgada).
El clima súper seco también hace de Atacama un paraíso vinícola, siendo el Carmenère una excelente opción para un tinto con mucho cuerpo.
Un hotel boutique en medio de San Pedro (el principal pueblo de Atacama) en Terrandai Lodge, podrás degustar todos los vinos locales con degustaciones naturales por la noche, ubicado en su hermoso patio.
Con Chile entre los mejores productores de vino del mundo, probarlos aquí requerirá perseverancia.
Si disfruta de una copa (o varias) por la noche, considere la altitud: la caminata por el Cerro Togo alcanza los 18,386 pies, donde respirar es más desafiante que caminar. Pero si quieres ir más despacio, también hay mucho terreno llano para explorar.
Moon Valley, visto aquí, «ofrece la mejor instantánea del desierto de la región»
Charlotte visita Tatio Geysers (arriba), donde ve bocanadas de vapor blanco que se disparan hacia arriba.
El Valle de la Luna ofrece la mejor instantánea del desierto de la región: dunas doradas y formaciones rocosas inclinadas talladas por el viento y el agua, y parte del área cubierta de sal blanca brillante.
Se disparan bocanadas blancas durante un viaje al amanecer a los géiseres de Tatio: aire fresco que sopla vapor de las aguas termales.
El viaje de las 4 am duele, pero un café al final, con una vista de la espectacular Cordillera de los Andes, hace que el comienzo antes del amanecer valga la pena.
Las cosas ya habían tenido un buen comienzo cuando llegamos a Ojos del Salar, el cielo azul y las nubes esponjosas se reflejaban bien en las tranquilas aguas.
Luego, un corto viaje a través de altos campos verdes nos llevó a Laguna Sejar, una de las favoritas para el mínimo esfuerzo y la máxima flotabilidad, donde el alto contenido de sal te hace saltar sobre el agua. Como muchas partes de Atacama, es increíblemente remota y silenciosa; el único sonido que escuchará serán las risas de las personas que intentan nadar mientras saltan arriba y abajo de la piscina. Este rincón único del planeta es perfecto para disfrutar por la tarde con un pisco sour mientras se pone el sol.
Mientras bebemos, nuestro guía nos cuenta sobre una teoría científica en crecimiento: el origen de toda la vida se puede encontrar aquí mismo en Atacama. El pasado, tal vez, no parece tan lejano, con tamarindos que se elevan sobre la tierra carbonizada y vizcachas, animales parecidos a conejos con grandes bigotes, deslizándose.
La «tranquila» Laguna Segar que se ve aquí es una de las favoritas para «el mínimo esfuerzo y la máxima flotabilidad, donde el alto contenido de sal te hace rebotar sobre el agua», dice Charlotte.
