Un grupo de misteriosas orcas descubiertas cerca de Chile mostraron nuevas habilidades de caza

Frente a las costas de Chile, en aguas llenas de krill y anchovetas por el sistema de la Corriente de Humboldt, vive una población de orcas esquiva y poco conocida. Gracias a la ciencia ciudadana y años de monitoreo dedicado, el Dr. Un grupo de científicos liderados por Ana García Segarra desvelan sus secretos, empezando por la cena.

El equipo de García Cegarra, que había observado anteriormente el uso de barcos pesqueros para capturar leones marinos, descubrió ahora por primera vez que cazan con éxito delfines oscuros y comparten comida entre manadas. Esta nueva evidencia sobre sus hábitos alimentarios podría ayudar a los expertos a comprender cómo están conectadas las poblaciones de orcas en el hemisferio sur, fomentando los esfuerzos de conservación.

«Estudiar las orcas en su entorno natural es un gran desafío porque son grandes depredadores, viajan largas distancias y viven en el océano, lo que dificulta el seguimiento», dijo García Segarra, autor principal del estudio. Fronteras en las ciencias marinas. «Pero comprender su papel en el medio marino es fundamental para la conservación de esta especie poco conocida en la corriente de Humboldt».

lo que comes

Las orcas son depredadores con una dieta muy diversa, pero no todas las orcas comen la misma dieta. Las poblaciones pueden asignarse a diferentes ecotipos en función de sus alimentos preferidos, su acústica y su genética, por lo que comprender qué comen las orcas actuales de Humboldt es un paso clave para comprender dónde encajan entre el resto de las orcas del mundo.

Se han reportado cinco ecotipos diferentes en el hemisferio sur: algunas, como las orcas tipo A y tipo B1, se centran en los mamíferos marinos, mientras que otros tipos prefieren los peces. Humboldt dice que comprender dónde encajan los animales actuales nos ayudará a comprender cómo estas poblaciones interactúan entre sí de manera más amplia y ayudará a protegerlas para el futuro.

García Segarra y sus colegas utilizaron una combinación de sus propias encuestas y la recopilación de datos de ciencia ciudadana de expediciones de avistamiento de ballenas y barcos pesqueros para monitorear las poblaciones y sus opciones de caza. Los observadores registraron las orcas, la composición del grupo y su ubicación, y tomaron fotografías y videos que los científicos pudieron comparar con listas de individuos conocidos.

Combinando estos datos con sus propios estudios sistemáticos e imágenes de drones, los científicos crearon un mapa de la presencia de orcas en el área y rastrearon el comportamiento de las manadas y la elección de presas.

Esto permitió a los investigadores capturar evidencia del grupo de orcas Menacho capturando delfines; nunca se ha informado que ninguna orca haya sido cazada con éxito en esta área. Imágenes dramáticas muestran a la matriarca, Dakota, lanzando un delfín oscuro al aire.

Estos avistamientos pueden indicar que estas orcas pueden pertenecer al ecosistema mamífero-depredador tipo A. Sus presas y el tamaño más pequeño de sus vainas son consistentes con esta hipótesis, aunque sus parches oculares blancos son más pequeños que los de las orcas tipo A. No han sido registrados en la Patagonia con otras especies de orcas A.

«Dado que no existe información genética de las orcas en el Pacífico Sudeste, quisimos obtener muestras de biopsias de piel para analizar sus datos genéticos», dijo García Segarra. «Sin embargo, son muy esquivos e inteligentes, lo que dificulta acercarse a ellos en barco para realizarles una biopsia».

Compartiendo el botín

Las observaciones de los científicos sobre la caza de delfines oscuros revelaron que las vainas de menacho comparten su alimento. Se ha registrado el intercambio de alimentos entre varias poblaciones de orcas, a veces ayudando a alimentar a los parientes y, a veces, cazando en grupo para que todos tengan una parte.

En este caso, García Segarra y sus colegas sugieren que la manada Menacho comparte comida con sus parientes, similar a las orcas Tipo A, que atrapan y se alimentan deliberadamente de leones marinos: se ha observado que las orcas hembras comparten carne con miembros del grupo, lo que permite a los parientes cercanos come primero.

García Segarra enfatizó que se necesita más información y estudios sistemáticos para comprender y proteger completamente a esta reservada población de orcas.

«Nuestra observación de los terneros recién nacidos es importante porque indica que han tenido descendencia, pero no sabemos su tasa de supervivencia», dijo. «Gracias a la ciencia ciudadana, podemos seguir la presencia de orcas a miles de kilómetros de la costa del norte de Chile, pero la mayoría de los avistamientos de orcas son oportunistas».